Оба моих учителя не раз предлагали мне освоить кожевничество или кузнечное дело, но я решил повременить пока с этим вопросом. На сегодня тренировки уже закончились, так что делать мне было нечего. Взяв лук и с десяток стрел решил побродить один по лесу. После того как я научился чувствовать его, такие прогулки стали для меня лучшим отдыхом, плюс надо было учится самостоятельно ориентироваться на местности, без подсказок наставника.

Сегодня решил прогуляться в сторону руин города. В этом направлении я ходил мало, Скурд постоянно твердил, что призраки погибших защитников бродят в окрестностях города и убивают всех живых. Сказки, конечно, но легенда была старой и периодически подпитывалась новыми, якобы, случаями смерти путников. На мой вопрос, что же это за путники, если в деревню кроме караванов никто не ходит, Скурд проворчал что-то невнятное про неверующего дурака и закрыл тему. Больше я её не поднимал, но интерес остался.

---

Вот на горизонте стал проглядываться остов одной из защитных стен, значит я был уже совсем близко. Когда-то к городу вёл широкий тракт, но за два тысячелетия лес взял своё по праву, хотя булыжная дорога до сих пор местами просматривалась сквозь лесной покров.

Шум за спиной заставил меня остановится и напрячь слух. Ощущение было, что кто-то крался за мной и случайно попал ногой в ворох листвы. Делаю пару шагов в сторону и прячусь в буреломе, стараясь замаскироваться. Наступает полная тишина, теперь надо было проявить выдержку и не издавать ни звука. Прислушиваюсь к окружению. Птицы замолкли, где-то быстро ретируется мелкий зверёк, почуяв неладное. Значит кто-то здесь есть, лес замер как сжатая пружина, готовясь к новой крови.

То что бой неизбежен, я понял сразу. Кто-то очень не хотел пускать меня в город. Будем надеяться, что Ролдан и Скурд не зря гоняли меня каждый день по несколько часов. Тишина затягивалась, и я решил пойти на хитрость. Найдя шишку, прицеливаюсь и кидаю в кусты напротив себя, создавая видимость шага через них. В эту же секунду в кусты влетает около пяти стрел. Если бы я был там, то сейчас выглядел бы красивым ёжиком с кучей стрел в спине или груди. Похоже противник стрелял на слух, иначе он бы увидел откуда прилетела шишка.

Интересно, пять стрел могли означать как то, что противник великолепно владел луком, так и то, что он был не один. Теперь надо было как-то проверить, какое из предположений верное. В случае подтверждения второго варианта мои шансы на выживание были почти равны нулю.

Ну что же, значит надо применить мою слабенькую способность телепатии. Если повезёт, то смогу поймать отголосок разума или разумов противника. Сосредотачиваюсь и активирую способность. Интеллект у меня ниже плинтуса, так что способности хватит секунд на 5, не больше. Прощупываю пространство вокруг, но результат получается совсем не таким, какой я ожидал. Противника я ощутить не смог, зато уловил разум совы, сидящей на дереве неподалёку. Не сразу смог понять, что почувствовал, но тут пригодилась способность «видимость скрытого», расшифровавшая основную мысль совы. А она была проста — Хозяин места напал на нарушителя.

Значит он один. Отлично, уже легче, хотя его владение луком может здорово осложнить мне жизнь. Второй раз обмануть его шишкой не получилось, зато я уловил лёгкую поступь противника при перемещении. А перемещался он уже сбоку от меня!!! Прыгаю в сторону и еле успеваю уйти за дерево. По моей траектории движения свистят стрелы, но все проходят мимо. Хорошо что способность быстрой стрельбы просаживает точность, иначе точно пару стрел бы поймал.

А он хорош, перехитрил меня, а я так и не увидел его. По моим расчётам он обходил меня по кругу и тоже меня не видел, бил исключительно ориентируясь на рефлексы и слух. Теперь бы ещё понять сколько у него стрел. Если у моего незнакомца окажется колчан как у Скурда, то моя смерть дело одной ошибки. Ладно, не будем о плохом. Надо выманить его на ближний бой, хоть я и не был уверен в его результате.

Шорох в стороне и я уже готов перекатом уходить за небольшой дуб, но звук не такой, как должен быть! Ах ты шельма, решил меня на мою же уловку купить! Через долю секунды убеждаюсь что был прав. Стрелы пролетают как раз в направлении, куда я должен был бы прыгнуть. А вот дальше появляется он сам!

Фигура с накинутым капюшоном выпрыгивает из кустов и бросает на ходу два кинжала в дуб, за которым я должен был оказаться. Выхватываю клинки и обхожу своё укрытие с другой стороны, оказавшись за спиной у незнакомца. Прятаться не вижу смысла, поэтому выхожу из-за дерева.

— Не меня ищешь? Так я тут.

Фигура разворачивается ко мне, на ходу обнажая меч. С виду ему лет 50, густая борода порядком тронута сединой. На нём странный костюм, напоминающий охотничий, но постоянно норовящий слиться с окружающим пейзажем. Вот это да, магический камуфляж! Незнакомец поднимает капюшон и внимательно осматривает меня.

— Тебе здесь не место, селянин. Ты хитрый противник, поэтому я дарую тебе лёгкую смерть. Опусти оружие и прими свою судьбу со смирением!

— Ага, вот прям уже бегу и падаю на колени! Ты кто и какого рожна напал на меня? Я тебе ничего плохого не делал и даже не замышлял.

Вместо ответа чувствую нарастающую боль в голове. Э, нет, дорогой. Эту песню мы знаем и она нам не по душе! Привычно концентрирую злобу и отвешиваю знатный пинок ментальному нарушителю. Глаза незнакомца расширяются от удивления, а потом следует ещё одна, более сильная попытка. Но и она отбрасывается мной без особого труда. Судя по всему мой противник в замешательстве. Тут мне приходит до ужаса идиотская мысль в голову. Сосредотачиваюсь на приказе встать на колени и направляю его в противника.

Рука роняют меч, а тело падает передо мной на колени, глаза моего врага наполнены ужасом. Воздействие быстро заканчивается, но стоящий передо мной не шевелится, глядя на меня.

— Мой господин! Простите своему слуге его невежество. Я готов понести любую кару за свою наглость. Я знаю, что за нападение на Создателя положена смертная казнь, но я со смирением приму своё наказание!

Создателя?? Вот это номер! Это кто же передо мной? И откуда он знает иерархию игры? Так, надо действовать осторожно! Для начала надо добить его морально. Снимаю маскировку цвета глаз. Теперь они снова перетекают из одного цвета в другой. Эффект превосходит все мои ожидания. Незнакомец с благоговением смотрит на меня, а потом падает ниц и на четвереньках лезет целовать мои ботинки. Ну это уже перебор, пора заканчивать шоу поклонения.

— Встань и перестань пресмыкаться! Это приказ!

Тело незнакомца аккуратно принимает вертикальное положение, глаза его неотрывно следят за мной, как будто разрыв визуального контакта приведёт к неминуемой смерти.

— Представься и объясни кто ты и что здесь делаешь.

— Моё имя Песло, мой господин. Я последний хранитель тайн города Смелый. Вот уже на протяжении двух тысяч лет я оберегаю тайны города от непрошенных гостей. А их было много, мой господин. Но тайны, доверенные мне, так и не были никем открыты. Ваше задание выполнено.

Две тысячи лет? Он только что сказал что ему две тысячи лет??? Блин, мне надо присесть, иначе сейчас позорно плюхнусь на задницу посреди леса.

— Песло! Я устал с пути и хочу отдохнуть, веди меня.

Не произнося ни слова Песло повернулся и направился в противоположную сторону от города. Шли мы недолго. Оказалось, что метрах в сорока располагался лаз, скрытый магической завесой. Ах вот откуда вылез Песло! Видимо, приближаясь к городу, я активировал какую-то магическую сигнализацию, которая и сообщила Песло о нарушителе. Внутри оказался странный магический круг с кучей светящихся рун. Портал! Мой взор в долю секунды расшифровал все руны. Одни обозначали степень зарядки магической энергией, другие координаты привязки, третьи руны действовали как ограничители, что бы никто не прошенный не мог пройти через него. Последние руны заставили меня напрячься, ведь если портал не пропустит меня, Песло поймёт что я не совсем тот, за кого он меня принял и может снова напасть. Но мне повезло, руны признали меня допущенным и переместили в огромный зал, полным закрытых шкафов и полок. Через пару секунд там же возник мой новый спутник.