За несколько секунд преодолеваю расстояние до цели, прыгаю и вонзаю оба клинка в шею зверя. Раздаётся оглушительный вой и тварь приходит в себя. Вот теперь начнётся настоящее веселье. Уворачиваюсь от его зубов, пытающихся сомкнутся на моей шее, выдёргиваю клинки и откатываюсь в сторону. Как шикарно видеть информацию по врагу. Моя атака сняла ему всего 10 % жизни, зато повесила прогрессирующее кровотечение из обеих ран на шее. Здоровье его убывало по 2 % в секунду.

Волк тоже понял, что надо срочно уходить зализывать раны и попытался отступить к лесу. Ну уж нет, ваше величество. Раз уж сами пришли на войну, так извольте воевать! Бросаюсь вперёд, уворачиваюсь от бокового удара огромной лапой, подныриваю под оскаленную для укуса морду и наношу ещё один рубящий удар в шею, тут же откатываюсь в сторону и пытаюсь встать, но волк оказался тоже не дурак. Его челюсти смыкаются на моём плече, глубоко вонзая клыки в плоть. Боже, как больно! В следующий момент меня подбрасывает в воздух и я вижу раскрытую пасть, готовую перекусить меня пополам. Положение спасают две стрелы, впивающиеся в верхнее нёбо волка, пробивая морду навылет. Похоже Скурд оклемался и вступил в бой, отлично, а главное вовремя. Король волков отшатывается назад, чем даёт мне возможность приземлится на ноги, сделать перекат и опять перейти в атаку. Правая рука пока не действует, меч валяется в траве под лапами волка. Но левая рука ещё в боевом состоянии, а значит я ещё повоюю.

Здоровье волка просело уже почти на 60 %, кровотечение на шее выросло до 3 % в секунду, а значит через 13 секунд эта тварь истечёт кровью, что очень радовало. Осталось продержаться эти 13 секунд. Я умудрился преградить путь отступления к лесу и пытался оттеснить тварь ближе к середине поляны. Скурд отказался от скорострельности, а может она просто была на откате, и делал прицельные выстрелы, стараясь обездвижить метающегося волка, который очень хотел уйти в лес. Когда здоровье волка упало до 10 % он активировал свой последний козырь, издав вой, который оглушил нас со Скурдом и дал ему необходимые секунды, что бы перепрыгнуть через меня и скрыться в лесу.

— Ваше величество, как невежливо покидать бал в вашу честь! — как только бой закончился я начал ускоренно регенерировать.

Подбираю второй меч и вкладываю в ножны за спиной. Подхожу к напарнику узнать как он. Скурд смотрит в лес и о чём-то усиленно думает.

— Скурд, чего замер? Хватай всё и погнали за этим гадом, я хочу ему лично голову отрезать!

— Арист, как ты понял что это иллюзия? Я уже готов был умереть. Да и тебе наговорил всякого, ты уж извини.

— Скурд, возьми себя в руки! Всё потом, давай за ним, веди!

Проводник ещё секунду обдумывает ситуацию, а потом решительно кивает, в долю секунды собирает остатки вещей и мы пускаемся в погоню.

Пещеру мы нашли минут через десять. Честно сказать, я бы до неё и сам дошёл по хорошо заметному кровавому следу, тянущемуся через лес. У входа нас встретили два волка шестого уровня, но при нашем приближении они опустили морды и поджав хвосты удалились в лес. Похоже мы уже заслужили определённый авторитет у санитаров леса. Оружие на готове, входим.

Раненый волк лежит посреди огромной пещеры, усыпанной костями животных и людей. За это время он сумел восстановить чуть больше 40 % жизней. Когда мы входим, он поднимает свою израненную морду и внимательно смотрит мне в глаза.

— Пришёл добить меня, человек? Правильно, слабым не место в этих лесах. Только не карай моих братьев, они не виноваты в том, что слепо подчинялись своему вожаку. — голос его звучит сильно и властно. Передаю всё вышесказанное Скурду. И тут я понимаю, что на самом деле заставило его идти в лес на эту охоту.

— Не карать? Не карать?! А как ты покарал меня, Король волков, помнишь? Как ты разорвал на куски моих сыновей и жену у меня на глазах, пока твои волки держали меня прижатым к земле! Это ты помнишь?! Как я молил тебя не наказывать их за мои грехи! Забыл, тварь? — последние слова Скурд выкрикивает вскидывая лук и выпуская первую стрелу волку в морду. Ну что же, вот и поговорили. Перехватываю поудобнее мечи и присоединяюсь к бою.

На этот раз всё заканчивается достаточно быстро. Мы слаженно ослабляем противника, после чего я выверенным движением подныриваю под брюхо волка и выпускаю его внутренности наружу.

На время похода я изменил настройки и сообщения автоматически сворачивались, не высвечиваясь перед глазами. Похоже теперь самое время их просмотреть. За каждого убитого мной или Скурдом волка я получил по 5 % опыта. И, как результат, 5 уровень. Дальше шли сообщения о повышениях характеристик и навыков. Последнее сообщение было об окончании задания.

Вы выполнили задание «Пещера волчьего короля». Награда — +30 % опыта, +5 личное отношение Скурда к вам.

Поздравляем, вы получили 6-й уровень.

Так, с этим будем разбираться потом, сейчас нужно поговорить со Скурдом. Мой проводник сидел в углу пещеры и тихо рыдал. Похоже он много лет держал эту боль в себе и вот наконец позволил ей вырваться наружу. Я сел рядом и просто молчал, похоже сейчас это было самым верным решением. Скурд заговорил только минут через 20.

— Я был глупым и самоуверенным, Арист. Я считал себя непревзойдённым охотником, и думал что весь лес лежит у моих ног. В то лето волки загрызли маленького мальчишку, слишком глубоко ушедшего в лес. За голову каждого волка была объявлена хорошая награда. Я видел в этом лёгкие деньги. В день я истреблял по десять, а то и больше, волков и приносил их головы старосте. Через неделю Король волков вышел ко мне и запросил перемирия. Он сказал, что его братья усвоили урок и больше не будут убивать людей, если только они не будут угрожать их собственной жизни. Но я был слишком горд, ведь сам Король волков пришёл просить меня остановится. Я отверг его предложение. С того дня прошло несколько недель и вот, в один из дней, когда я бродил по лесу в поисках очередного трофея в виде волчьей головы, я услышал его снова. Он посоветовал мне поторопится и прийти на сельскую дорогу, ведущую к руинам города. Когда я пришёл, то был тут же схвачен, несколько десятков пастей, полных клыков впились в мои руки и ноги, пригвоздив меня к земле, а потом появился он. Перед собой он вёл мою супругу и двух мои сыновей. Они были в трансе и не понимали что происходит. Позже окажется, что мальчики уговорили мою супругу пойти к озеру, что недалеко от города, что бы наловить моей любимой рыбы к ужину. Там волки и выследили их. Я умолял его, я клялся всеми богами, что больше не трону ни одного волка, я просил его взять мою жизнь, ведь они были ни при чём! Но он был неумолим. Он убивал их по одному, медленно и методично, что бы я видел как они, ещё живые, истекают кровью, как он выпускает их внутренности и как гаснет свет жизни в их глазах. Я не знаю, было ли им в тот момент больно и что они видели в том сне, который он наслал на них. Когда всё было кончено, он оторвал голову моей молодой жены и положил её рядом со мной.

— Что бы ты всегда помнил цену своих решений. — сказал он мне и ушёл со своей свитой, оставив меня, истекающего кровью, лежать рядом с растерзанными телами моей семьи.

Меня нашли через несколько часов. Я долго не хотел поправляться, рвал на себе повязки, сбегал от лекаря в лес и всегда искал его, звал его, требовал, что бы он закончил начатое. Но только слышал его смех в своей голове. И тогда я поклялся, что когда-нибудь я найду тех или того, с кем я смогу пробиться в его логово, а дальше пусть судьба рассудит нас в поединке. Сегодня этот день настал. Спасибо тебе, Арист, за то что помог мне отомстить за моих близких. Теперь ты можешь судить меня, ведь я использовал тебя из самых своих тёмных побуждений и мне было плевать, выживешь ты или нет. Я виноват перед тобой.

— Нет, Скурд, ты ни в чём не виноват. Все мы совершаем ошибки и расплачиваемся за них. Твоя плата оказалась непомерно выше самой ошибки. Сегодня ты восстановил справедливость, а не свершил месть. Я не злюсь на тебя и не собираюсь тебя судить, нет более отчаявшегося человека чем тот, у кого отняли его Свет, оставив блуждать его во Тьме. Сегодня ты вышел из этой Тьмы, так закрой за собой дверь и живи с новым Светом, в память о твоих родных.